In extremis, hacer un álbum puede llevar entre 24 horas y más de una década. Sin embargo, en promedio, los álbumes tardan entre uno y seis meses en completarse (en lo que respecta a la música). Todo el proceso de lanzar un álbum es más exigente y suele llevar de uno a tres años.
Hay una vieja anécdota musical que involucra a Bob Dylan y Leonard Cohen. Dylan le pregunta a Cohen cuánto tiempo le llevó escribir «Hallelujah», a lo que Cohen responde «cinco años». Luego, le pregunta a Dylan cuánto tiempo le llevó escribir «Like a Rolling Stone», a lo que Dylan responde «cinco minutos».
Si bien es posible que sea ficticia, esta breve historia demuestra que es imposible poner un número definitivo sobre cuánto tiempo lleva completar una obra de arte . Tanto «Hallelujah» como «Like a Rolling Stone» se encuentran entre las mejores canciones de todos los tiempos , y a nadie parece importarle cuánto tiempo les tomó a Cohen y Dylan escribirlas.
Los álbumes son lo mismo: importan por lo buenos que son, no por el tiempo que les tomó a los artistas hacerlos. Entonces, ¿cómo podemos dar una respuesta concisa a la pregunta «¿Cuánto tiempo lleva hacer un álbum?»
La clave es comprender lo que se necesita para completar un álbum, qué tan rápido pueden los artistas hacer un álbum y con qué frecuencia los artistas principales e independientes lanzan nuevos álbumes.
¿Qué se necesita para completar un álbum?
Hay cuatro etapas principales involucradas en la finalización de un álbum: la etapa de composición, la etapa de grabación, la etapa de mezcla y masterización, y la etapa de promoción. Generalmente, el lanzamiento de un álbum va seguido de un período prolongado de apariciones en prensa y giras.
1. La etapa de composición
Componer un álbum requiere crear las canciones o las pautas estructurales necesarias para que un proyecto musical ingrese al estudio sabiendo que puede grabar un álbum completo. La etapa de composición de un álbum puede ser tan corta como una jam session y tan larga como toda la vida.
Algunos álbumes se componen tan rápido que terminan siendo compuestos de facto en el estudio. Eso pasa mucho en géneros musicales que incluyen la improvisación, como el jazz y la música experimental.
Otros tardan mucho más. Es común que algunos artistas trabajen en sus canciones durante años antes de sentir que están listos para ir al estudio, especialmente si están componiendo su álbum debut.
2. La etapa de grabación
Grabar un álbum requiere capturar todos los elementos que componen las canciones del álbum en un entorno de estudio (ya sea un estudio profesional o un estudio casero ). Generalmente, la etapa de grabación de un disco requiere una inversión económica y por ello se limita a unos pocos días o semanas .
Hay, por supuesto, excepciones. Los artistas establecidos tienen la suerte de tener acceso ilimitado a estudios profesionales, y los músicos de dormitorio no necesitan pagar para grabar un álbum mientras están en casa. Sin embargo, en su mayor parte, los artistas graban álbumes pagando por el tiempo de estudio y necesitan actuar tan rápido como su presupuesto les permita.
3. La etapa de mezcla y masterización
Mezclar y masterizar un álbum requiere ajustar las pistas grabadas en el estudio para que se ajusten a un estándar comercial. La mezcla se trata de equilibrar las diferentes pistas de una canción, mientras que la masterización se trata de garantizar que cada pista sea adecuada para reproducirse en estaciones de radio, sitios web de transmisión de música, etc. La etapa de mezcla y masterización suele durar menos de un mes.
La etapa de mezcla y masterización suele ser corta porque la mayoría de los artistas confían en los servicios de ingenieros de audio profesionales para mezclar y masterizar sus álbumes. Estos profesionales son altamente técnicos, generalmente experimentados y normalmente acostumbrados a trabajar con plazos, por lo que pueden entregar resultados rápidamente.
4. La etapa de promoción
Promocionar un álbum requiere hacer lo que sea necesario para que un álbum ya completo llegue a la mayor cantidad de oyentes posible. Promocionar un álbum es un proceso constante , lo que significa que los artistas básicamente están promocionando su último álbum hasta que lanzan uno nuevo .
El tiempo que se tarda en crear los recursos necesarios para promocionar un álbum varía mucho según la cantidad de tiempo y dinero que inviertan los artistas/sellos discográficos en la promoción de un álbum.
Generalmente, tales recursos incluyen:
- Un comunicado de prensa anunciando el nuevo álbum del artista.
- Una obra de arte completa para el álbum.
- Una edición física del álbum (vinilo, CD, etc.).
- Un video musical para el primer sencillo del álbum.
- Un recorrido en vivo.
- Un calendario de comparecencias ante la prensa.
- Merchandising y otros objetos, herramientas o eventos promocionales.
¿Qué tan rápido pueden los artistas hacer un álbum?
El récord mundial Guinness del álbum más rápido del mundo pertenece a Jack White, quien grabó, presionó y publicó el disco de vinilo de “Lazaretto” en menos de cuatro horas . Sin embargo, vale la pena señalar que las canciones contenidas en el álbum fueron compuestas de antemano.
Si incluimos la etapa de composición en la realización de un disco, podemos encontrar ejemplos de artistas que han completado un disco en un día . Es el caso de los youtubers Rob Scallon y Andrew Huang, quienes escribieron y grabaron un disco completo durante una sesión de estudio de 10 horas:
El álbum de Scallon y Huang, sin embargo, es más una experiencia y menos un lanzamiento de larga duración creíble. Lo mismo ocurre con “Lazaretto” de White, ya que se podría decir que si bien romper el récord le tomó menos de cuatro horas, prepararse para hacerlo (y crear el álbum real) debe haberle llevado mucho más tiempo.
Siendo realistas, los artistas pueden hacer un álbum típico lanzado comercialmente de principio a fin en una o dos semanas , y eso si se esfuerzan al máximo y trabajan día y noche. Este es un escenario concebible, sin duda, pero, sinceramente, nunca he oído hablar de nadie que haya hecho un álbum de calidad en un período tan corto fuera de géneros como el jazz y la música experimental.
Lo que pasa con hacer un álbum (y un buen álbum en particular) es que puede ser una experiencia completamente dolorosa . No se trata solo de pasar por cada etapa del proceso. También se trata de autoanálisis, obsesionarse con los pequeños detalles, tratar desesperadamente de encontrar nuevas formas de hacer que la música sea más interesante y, a veces, incluso comenzar de nuevo porque el álbum no está funcionando como querías.
Tome «Loveless» de My Bloody Valentine, por ejemplo. El álbum se considera una obra maestra atemporal, pero el proceso de creación fue tan desesperadamente angustioso que uno de los ejecutivos del sello discográfico ¡incluso sufrió una crisis nerviosa ! Inicialmente, todos pensaron que el álbum tomaría cinco días de tiempo de estudio para completarse. Al final, solo el proceso de grabación duró dos años y costó más de 500.000 dólares ; puedes leer más sobre esto aquí .
Eso no quiere decir que el tiempo y el dinero invertidos en hacer un álbum sea igual a la calidad. En el otro lado del espectro, el siempre retrasado disco de Guns N’ Roses, “Chinese Democracy”, no logró impresionar ni a los fanáticos ni a los críticos a pesar de que tomó 11 años completarlo y costó la asombrosa cantidad de $14 millones.
¿Con qué periodicidad lanzan los artistas nuevos álbumes?
Como regla general, los principales artistas comerciales esperan entre uno y tres años antes de lanzar un nuevo álbum. En la escena de la música independiente, sin embargo, hay algunos ejemplos de artistas muy prolíficos que lanzan varios álbumes al año sin sacrificar la calidad.
Presionados por los sellos discográficos y desesperados por mantener su enorme base de fans, los principales artistas comerciales no suelen esperar más de tres años para sacar un nuevo álbum. Las discografías de Beyoncé y The Weeknd se ajustan a la norma, pero hay muchos otros ejemplos principales.
En la escena independiente mucho más libre, actos como King Gizzard & The Lizard Wizard y Death’s Dynamic Shroud tienen la habilidad de lanzar varios álbumes al año sin comprometer su calidad . Los rockeros australianos King Gizzard & The Lizard Wizard lanzaron seis álbumes en 2017, mientras que los íconos vaporware death’s dynamic shroud hicieron la friolera de 11 álbumes solo en 2014.
Producir música de calidad puede consumir más tiempo para otros. La obra maestra de Daft Punk, «Random Access Memories», fue lanzada ocho años después de «Human After All», mientras que «Black Messiah» de D’Angelo , la continuación de «Voodoo» de 2000, solo salió en 2014 .
Conclusión
El tiempo que lleva completar algo casi siempre es relativo, pero es especialmente difícil de precisar cuando se trata de obras de arte. Sí, hacer un álbum puede durar entre 24 horas y varios años, pero recomendaría no tratar de hacer un álbum demasiado rápido (y pasar por alto la calidad) y demasiado lento (y obsesionarse con detalles sin importancia).
Cada músico tiene su modus operandi, y cada uno debería tomarse el tiempo que sea necesario para crear un nuevo lanzamiento. Entonces, ¿cuánto tiempo lleva hacer un álbum? Idealmente, exactamente el mismo tiempo que tarda un álbum en sonar bien.