La era de la guitarra fusión moderna dura décadas y Greg Howe es definitivamente una de las figuras más importantes del género. Conocido por su increíble habilidad para combinar una técnica excelente con un sentido incomparable del ritmo, Howe es definitivamente uno de los guitarristas más distintivos de la historia. El estilo de tocar y las impresionantes habilidades de escritura lo convirtieron en un guitarrista de jazz fusión por excelencia, un modelo a seguir para muchos músicos de fusión en todo el mundo.
Trabajo en solitario, colaboraciones, sesiones de estudio y giras
Howe comenzó a tocar a la edad de 10 años. Solo un par de años después, era un jugador habilidoso que comenzó a tocar justo después de la escuela secundaria. Junto con su hermano Albert, que es cantante, tocó en un par de bandas locales, en Pensilvania, Nueva York y Nueva Jersey.
Después de un par de proyectos de banda sin éxito, decidió enviar una cinta de demostración a Mike Varney, un productor legendario, fundador de Shrapnel Records. Solo un par de demostraciones le bastaron para contratar a Howe.
Curiosamente, Howe no tenía experiencia en composición en ese momento. Incluso las cintas de demostración eran simplemente improvisaciones, por lo que todo el proceso de hacer música para un álbum debut tomó un poco más de tiempo de lo habitual.
Sin embargo, Howe mostró excelentes habilidades de composición. Combinado con su técnica espectacular, el álbum debut llamado «Howe» tuvo un éxito comercial bastante bueno. Curiosamente, Howe todavía estaba lejos de la fusión en ese momento. Este es un álbum bastante típico, a la manera de otros nombres famosos de Shrapnel Records, como Vinnie Moore, Paul Gilbert, Jason Becker, etc.
El segundo álbum con Shrapnel fue completamente diferente. Howe insistió en la inclusión de su hermano Albert y otros miembros de la banda Howe II, por lo que este fue un álbum vocal bastante típico. El segundo álbum salió un año después, en 1990, y ese fue el momento en que quedó claro que la banda no tendría éxito comercial, a pesar de dos giras nacionales. Era hora de algo nuevo.
Después de un par de años de descanso, Howe comenzó con algo completamente nuevo. En 1993, lanzó un álbum llamado “Introspección”, que definitivamente fue un punto de inflexión en su carrera. Por primera vez, podemos escuchar una notable influencia del jazz en su forma de tocar. Armonías complejas, fraseos más fluidos y mucho sabor a funk son algunas de las cosas más notables que puedes escuchar en este disco.
En ese momento, esto era algo completamente nuevo en el mundo de la guitarra. Por supuesto, hay muchos guitarristas que combinaron diferentes géneros antes, pero esta era una dimensión completamente nueva, algo que eventualmente se convertirá en una fusión de jazz moderno.
El nuevo enfoque de Howe fue reconocido al instante, por lo que continuó desarrollando su nuevo estilo. Los siguientes álbumes «Uncertain Terms», «Parallax» y «Five» han traído un espectro completamente nuevo de ideas, que incluyen armonías cada vez más complejas, ritmos extraños y firmas de tiempo, y muchas notas «externas», que eventualmente se convirtieron en las de Howe. marca comercial.
Este período también es famoso por la colaboración con Richie Kotzen, otro famoso guitarrista reclutado por Shrapnel. Se han lanzado dos álbumes, «Tilt» y «Project», ambos en una forma de fusión de rock/jazz instrumental. Ambos álbumes tuvieron un gran éxito comercial.
Pocos años de descanso y hubo un nuevo álbum llamado “Ascend”. Sin embargo, esto era algo completamente diferente. Era un álbum típico de shred con muchos elementos neoclásicos. No tuvo una gran acogida e incluso Howe dijo una vez que este es su álbum menos favorable.
Afortunadamente, Greg nunca tuvo la intención de continuar con este nuevo enfoque. Solo un año después, salió un nuevo álbum llamado «Hyperacuity». Este fue un álbum de fusión de jazz genuino, con algunos de los mejores trabajos de Howe hasta el momento.
La siguiente parada fue una colaboración con dos grandes nombres de la fusión, Dennis Chambers y Victor Wooten. Después de dos años de grabación, finalmente salió «Extraction» en 2003. A pesar del increíble trabajo de tres músicos, las críticas fueron mixtas.
En 2008, salió “Soundproof”. Sin duda, este es uno de los mejores álbumes de Howe hasta el momento. Típicamente para Howe, hay mucho trabajo de guitarra y ritmo increíbles aquí, pero lo que más impresiona de este álbum es una variedad de enfoques de escritura diferentes.
Después de más de una década de espera, el último álbum salió en 2017. “Wheelhouse” definitivamente trae novedades en la forma de tocar de Howe, pero el sabor reconocible sigue ahí. Una vez más, una obra maestra del jazz fusión.
Greg Howe también es conocido por su trabajo como guitarrista de sesión y de gira. En este aspecto, es más famoso por su trabajo con Michael Jackson. En 1996, reemplazó a Jennifer Batten en las partes asiática y europea del famoso HIStoty World Tour.
Un par de años después, estaba de gira con Enrique Iglesias. Eventualmente, trabajó con muchos otros grandes nombres de la música popular, incluidos Justin Timberlake, Rihanna, Christina Aguilera y otros.
En 2012, se formó una banda llamada Maragold. Además de Howe, incluía a Gianluca Palmieri, Kevin Vecchione y Meghan Krauss. The bend estuvo activo entre el 2012 y el 2016. En el 2017, se unió a una banda llamada Protocol, con Simon Phillips, Ernest Tibbs y Otmaro Ruiz.
Estilo de juego
Sin duda, Howe es uno de los mayores virtuosos de la guitarra de nuestro tiempo. Es un músico de fusión genial, con un enorme arsenal de enfoques y técnicas de juego.
Como ya mencioné, una de sus marcas registradas es el uso de las llamadas notas “externas”. Lo que pasa es que a Howe le gusta combinar una variedad de escalas y arpegios, que son típicos de la música jazz. Se incluyen todo tipo de modos. Por supuesto, domina la menor melódica, pero se puede escuchar mucho cromatismo en su interpretación, así como disminuciones, alteraciones y toda la escala tonal.
Además de todo un espectro de voces diferentes, lo que separa a Howe de la multitud es un extraordinario sentido del ritmo. A diferencia de los guitarristas de jazz tradicionales que generalmente carecen de ritmo, Howe aporta toneladas de ritmo funky a sus melodías.
El aspecto técnico de la forma de tocar de Howe también es muy importante. A su corta edad, Howe fue influenciado por Eddie Van Halen, Yngwie Malmsteen y otros guitarristas triturados, por lo que no es de extrañar que sus habilidades técnicas estén a un nivel impresionante.
Las carreras rápidas son una parte esencial de su forma de tocar, y se basa principalmente en técnicas como tapping con dos manos, legato, hammer-ons y técnicas «fluídicas» similares, en lugar de tocar alternadamente, por ejemplo.
Howe es un multi- instrumentista . En muchas de sus grabaciones, también tocó la batería, el bajo, los teclados, etc.
Engranaje
A lo largo de su carrera, Howe ha estado utilizando varios tipos de guitarras, amplificadores y pedales. En estos días, la mayor parte del equipo consiste en sus modelos característicos.
Cuando se trata de guitarras, prefiere las superstrats, con humbuckers y Floyd Rose. Actualmente, cuenta con el aval de Kiesel Guitars. Tiene dos modelos de la firma, GH24 y GH3.
Ambas guitarras cuentan con la típica forma de inicio, pero con 24 trastes y configuración de pastilla HSS. La GH3 también está disponible en configuración de pastilla SSS. Además, ocasionalmente usa su viejo modelo Carvin.
Cuando se trata de amplificar, Howe tiene su característico cabezal DV Mark 250W. Curiosamente, es un amplificador de estado sólido, con una carcasa bastante compacta y una reverberación incorporada. Además, hay un gabinete Signature 212.
Aunque la configuración de Howe no es muy complicada, todavía usa una gran cantidad de efectos. El más importante es su firma «Lick Box» de Carl Martin. Este es prácticamente un pedal 3 en 1, con efectos boost, crunch y hi-gain.
Por supuesto, hay varios efectos más en su pedalera, como reverb, delay, compresor, chorus, etc. Prefiere marcas como T-Rex, Boss, Pigtronix, Carl Martin, etc.
Otras cosas que debemos mencionar son las cuerdas y las púas. Cuando se trata de cuerdas, prefiere los calibres D’Addario 10-46. Como la mayoría de los guitarristas, usa varias púas, aunque hay un modelo exclusivo de Dunlop Gator Grip.