La guerra de la sonoridad explicada

La guerra del volumen es una tendencia en la música, que es la necesidad de elevar los niveles de audio de una pista grabada por encima de los límites de amplitud máxima para superarlos y tiene un impacto perjudicial en la calidad del sonido y el interés del oyente en cuestión.
Si bien esta tendencia ya estaba en uso durante el proceso de masterización de sencillos de 7” en la década de 1940, se convirtió casi en un estándar en la producción musical a lo largo de la década de 2000, lo que generó mucha controversia y preocupación entre los productores.
Como destacaremos en un momento, aumentar el volumen de una canción podría resultar en una peor calidad de audio, aunque la tecnología ahora disponible presenta muchas ayudas en este sentido.
¿Cómo se originó la guerra de la sonoridad? ¿Y por qué se convirtió en tendencia? ¿Es positivo o no para la calidad de la producción? Vamos a averiguar.
Un poco de historia
La llegada de los discos compactos (CD) resultó en una mayor atención dedicada a la sonoridad durante el proceso de masterización. Esta nueva tecnología permitió ampliar el pico de amplitud de una pista a través de nuevas técnicas de procesamiento de señales, como la compresión y la ecualización.
Sin embargo, la práctica de aumentar el volumen de una pista ya estaba en uso cuando los bares y clubes ruidosos presentaban máquinas de discos con discos de vinilo de 7”. Esta tendencia derivó en una nueva necesidad inducida: para sobresalir, incluso en la radio o en los populares álbumes recopilatorios que florecieron a lo largo de los años 60 y 70, las canciones tenían que sonar fuerte .
Así es exactamente como comenzó la guerra: los productores comenzaron a aumentar el volumen de sus pistas para hacerlas brillar y eclipsar a las demás.
Avance rápido a nuestros tiempos agitados y competitivos: la guerra de la sonoridad parece encajar aún mejor en nuestro contexto. Descubriremos más acerca de cómo la guerra de la sonoridad afecta nuestro consumo de música hoy en día.
Ahora demos un pequeño paso atrás y veamos cómo el auge de los CD permitió a los productores romper las limitaciones impuestas por el formato de vinilo y aumentar aún más el volumen de sus pistas.
Con los procesos de grabación digital, herramientas como compresores, limitadores, ecualizadores, etc., hicieron que el volumen de una canción fuera potencialmente infinito. Por supuesto, todavía hay un límite sobre el cual se distorsiona el sonido, pero los viejos límites son solo un recuerdo.
Los compresores, más específicamente, son herramientas diseñadas para aumentar la amplitud de una pista. El proceso digital para emplearlo, generalmente a través de un complemento, es sencillo y fácil de aplicar, por lo que se alienta aún más a los productores a usarlo.
En los 80 y principios de los 90, la canción promedio rondaba los -16,8 dBFS, pero a lo largo de los 90 el nivel a menudo aumentaba a -8 dBFS. ¡Menuda subida!
La banda británica Oasis hizo un uso masivo de las técnicas de compresión en su álbum de 1995 (What’s the Story) Morning Glory? a menudo indicado como el iniciador de la guerra de la sonoridad.
Una década más tarde, la legendaria banda de heavy metal Metallica experimentó muchos problemas causados por la guerra del volumen. Su álbum Death Magnetic de 2008 fue tan fuerte que resultó en distorsiones y recortes (causando la ira de muchos fans).
¡Se rumorea que las pistas masterizadas para el videojuego Guitar Hero sonaban mucho mejor que el CD oficial!
En el mismo año, sin embargo, la tendencia comenzó a revertirse con el álbum Chinese Democracy de Guns’n’Roses , masterizado con mucha menos compresión que otros lanzamientos contemporáneos.
¿Cuál es el estado actual de la guerra de la sonoridad?

Estamos experimentando otra guerra de sonoridad librada no solo por los productores de música, sino también por los podcasters. “Cuanto más fuerte, mejor”, parecen pensar los productores de música y podcasts, para sobresalir entre la multitud.
Las plataformas en línea como Amazon y Spotify han presentado requisitos específicos para los archivos de audio, a menudo exigiendo un nivel de volumen aceptable (ahora establecido en -14 LUFS, Loudness Unity Full Scale), pero su intento de uniformar el contenido que muestran resultó en algunos las pistas se hacen más fuertes por su método de procesamiento de señal.
Plataformas como Spotify cambiaron drásticamente la forma en que consumimos música, cambiando la atención de los álbumes a las listas de reproducción. Las listas de reproducción a menudo incluyen sencillos de diferentes artistas y lanzamientos, lo que da como resultado una gran variedad de niveles de mezcla y masterización.
Por esta razón, Spotify opera una Normalización de Sonoridad en todas las pistas que recibe, tratando de hacer que la experiencia auditiva de sus usuarios sea lo más coherente posible.
Pero, ¿por qué más fuerte no es igual a mejor?
Falta de dinámica
Uno de los principales problemas de la música demasiado comprimida radica en su falta de dinámica. Cuando aumentamos el volumen, eliminamos automáticamente ciertos matices de la mezcla. Hay menos definición y más… bueno, ruido. El resultado podría ser una pista más estática, sin sensación de movimiento o acumulación.
Sin golpes, solo una experiencia auditiva estática y ruidosa, podría resultar en oídos cansados y oyentes infelices. La música demasiado comprimida a menudo se siente aburrida, inmóvil, sin emociones.
distorsiones
Lo que le pasó a Metallica en 2008 no es tan loco. La sobrecompresión podría provocar distorsiones y recortes, lo que provocaría una disminución grave y tangible de la calidad del audio.
El uso de potentes limitadores y otros complementos puede resolver este problema, pero a menudo sacrifica aún más la dinámica.
¿Cual es la solución?

La solución a este problema es bastante sencilla: deberíamos dejar de producir música alta y demasiado comprimida en un intento por destacar.
Como artistas, debemos hacer que nuestra música brille debido a su rango dinámico y movimiento. No por su volumen.
Como oyentes, debemos exigir nuestro derecho a una experiencia auditiva agradable, teniendo en cuenta que ¡menos (alto) es más!
Conclusión
Con el estado actual de la guerra del volumen, los productores de música están creando pistas más estáticas y sin emociones. Están sobrecomprimiendo su música para destacar entre otras canciones, pero esto está resultando en niveles de calidad de audio deteriorados. La solución a este problema es que los artistas hagan brillar su música por su calidad de sonido y rango dinámico. Como oyentes, debemos exigir nuestro derecho a una experiencia auditiva agradable.